La Riqueza y la Pobreza en Canadá

Canadá es un país rico, un país desarrollado. Mucha gente fuera de Canadá tiene la impresión que todos los canadienses son ricos cuando la realidad es que el país es rico debido a su gran clase media. Sin embargo, así como también hay multi-millonarios canadienses también existe la pobreza en el país. A continuación voy a intentar brindarte un panorama de la riqueza y la pobreza en Canadá.

¿Porque hablar de la riqueza y pobreza de Canadá en este medio? La razón es muy sencilla. Hay cientos de miles de personas a quienes les gustaría emigar a Canadá de sus países. Más de 10,000 Hispanos inmigran al Canadá anualmente y la demanda por visas de residencia continúa creciendo. A través de los años he tenido contacto con mucha gente que ha inmigrado a Canadá y con mucha que lo ha pensado o desea hacerlo. Este artículo es un esfuerzo para brindarle al lector algunos datos importantes en relación a la riqueza y la pobreza en Canadá ya que, aunque la mayoría de inmigrantes se establecen relativamente bien y algunos tienen gran éxito en su vida en Canadá, también es cierto que muchos inmigrantes - incluyendo Hispanos - no logran un buen asentamiento y caen en lo que en Canadá se designa como nivel de pobreza.

La Riqueza de Canadá

El PIB (Producto Interno Bruto) de Canadá al tercer trimestre de 2007 está medido por el instituto de estadísticas, StatCan, en poco más de un millón y medio de millones de dólares, una cantidad difícil de comprender. Si vemos el PIB per cápita entonces tenemos una cantidad más accesible de poco más de $46,000 por persona (cifra anualizada). En el año 2005 los canadienses tenían casi $600,000 millones de dólares en fondos de inversión (mutual funds) y $5.6 millones de millones de dólares en activos (F: diario Globe and Mail 29 Sept 2007). Claramente estas cifras pintan una imagen de país rico. Sin embargo, como en cualquie país es importante reconocer que los indicadores macroeconómicos y las cifras de PIB per cápita no son suficientes para tener una buena idea de la calidad de vida de todos sus habitantes. Una persona en Toronto o Vancouver que viva sola y solamente gane unos $30,000 al año puede vivir solamente modestamente. Es esta una de las razones por las cuales en Canadá la mayoría de parejas en un hogar ambas trabajan para tener un nivel de vida confortable (la carga de trabajo necesaria para tener un alto nivel adquisitivo en Canadá es tema para otro artículo futuro).

Parte de la riqueza de Canadá es su red de seguridad social - principalmente el seguro de salud gratuito y universal al cual tienen derecho todos los residentes (legales) y ciudadanos. Este es el elemento más importante de la seguridad social y, aunque no es perfecto, definitivamente es parte de la riqueza del país. Por ejemplo, hace unos días mi esposa requirió de una leve intervención quirúrjica, que aunque no algo serio, fue necesario que fuese a un hospital. Todos los servicios relacionados con la intervención y la intervención misma no nos costaron un centavo (excepto el estacionamiento y el café que me compré al esperarla). Obviamente nada es verdaderamente gratuito. El sistema de salud de Canadá se paga con impuestos. La maravilla del sistema, sin embargo, es que cubre tanto a los pobres como a los ricos. No hay (en la actualidad) hospitales privados en Canadá (aunque hay algunas clínicas de diagnóstico privadas - otro tema para el futuro).

La Pobreza en Canadá

Con toda la riqueza y la política social canadienses, el país sigue teniendo problemas de pobreza. Pero antes de continuar, habría que definir la pobreza en el contexto canadiense ya que cada quien en su país tiene un concepto de pobreza distinto. En Canadá, como en otros sitios, los niveles de pobreza son varios. Existen comunidades indígenas en Canadá con niveles de pobreza muy agudos pero comparados con la pobreza de comunidades indígenas en Latinoamérica o Africa, su pobreza no es tan grave. Existe pobreza urban en las ciudades canadienses. Si has visitado las ciudades grandes (o vives aquí), Vancouver, Toronto, Montréal, Ottawa, seguro habrás visto indigentes (homeless) por las calles. Ese es uno de los tipos de pobreza que hay en nuestras ciudades y es debido a un complejo número de problemas que incluyen las adicciones, el alcoholismo y enfermedades mentales. Otro tipo de pobreza que también es grave y dañino para la sociedad canadiense es el de los llamados "working poor." Tratando de traducir el concepto, este se refiere a la gente pobre que trabaja pero no genera el suficiente ingreso para poder estar arriba del nivel de pobreza. Las organizaciones públicas y privadas que tienen que ver con el problema utilizan las cifras del instituto de estadística para establecer a cuál nivel de ingreso se considera pobre a una familia. Es importante aclarar que las cifras varían dependiendo de la ciudad ya que el costo de vida es distinto en distintas ciudades.

Un estudio reciente de la organización caritativa United Way de Toronto reveló que el número de familias con un solo jefe de familia (normalmente la Mamá) - lone parent families - ha venido creciendo. Como mencioné intuí anteriormente, una familia en Canadá ( y más en Toronto ) requiere de dos ingresos para vivir bien. Lógicamente las familias con un solo ingreso son entonces el grupo donde se ve mayor pobreza. Según el estudio de la United Way el 30% de las familias en la municipalidad de Toronto viven pobres. Según el reporte se definen como pobres aquellos hogares cuyo ingreso es 50% abajo de la media de ingreso en su comunidad (utilizando LIM - Low Income Measure). Por ejemplo, una familia con Mamá, Papá y dos hijos con un ingreso anual (después de impuestos) de $27,500 o menos se considera pobre. En el caso de una familia con un solo jefe de familia y dos niños menores de 17 años la cifra es de $23,375. Estos ingresos son precarios y apenas con muchos sacrificios y disciplina presupuestaria pueden cubrir las necesidades estríctamente básicas (un techo y comida - pero no muy buena - la fruta, por ejemplo, es cara en Canadá). Para muchos de los que tenemos la gran fortuna (gracias a Dios) de tener un ingreso adecuado nos parece inaudito el pensar que tuvieramos que vivir en una ciudad como Toronto con ese nivel de ingreso. ¿Que hace esa gente para alivianar su vida? Por un lado accesan cualqier tipo de asistencia social que les pueda ayudar como los bancos de comida (Food Banks) y vivienda subsidiada. Pero estos servicios no son suficientes. Es importante que el Gobierno Provincial (y el Federal en lo que le competa) así como la sociedad en general preste atención al problema de pobreza urbana (la mayoría de los canadienses - hasta un 85% vivimos en ciudades). Los costos para la sociedad de la pobreza son numerosos como acertadamente los indica el estudio de la United Way.

Esperando estas líneas te hayan sido de utilidad me despido afectuosamente,

Jaime
www.canadaguides.ca